la saisie semi-automatique affiche toutes les entrées, ne fait aucune recherche

La saisie semi-automatique attend la source (lorsqu'une URL est spécifiée pour filtrer les résultats).

D'après la documentation :

Donc dans votre code PHP vous devez faire :

include_once('../../dbConnect.inc.php');
$sql="SELECT name FROM artist WHERE `name` like '%".mysql_real_escape_string($_GET['term'])."%'";
$artist = select($sql);
$output_items = array();
while($row = mysql_fetch_array($artist)) {
    $results[] = array('label' => $row['name']);
}
echo json_encode($results);