Je vois que vous avez essayé ceci, mais la syntaxe que j'utilise est :mysql_query("SET NAMES utf8"). Votre syntaxe est peut-être correcte, je ne l'ai jamais vu comme ça auparavant.
Exemple :
// connect to database stuff
$Connection = mysql_connect($server, $username, $password)
or die ("Error connecting to server");
// connect to database stuff
$db = mysql_select_db($database, $Connection)
or die ("Error selecting database");
mysql_query("SET NAMES utf8");