problème d'encodage de requête php mysql

Ce que j'ai tendance à trouver résout beaucoup de problèmes :

mysql_query("SET NAMES 'utf8'");

Avant toute requête.

La documentation vous recommande d'utiliser mysql_set_charset mais je vois souvent cette fonction manquante.

if( function_exists('mysql_set_charset') ){
    mysql_set_charset('utf8', $db_con);
}else{
    mysql_query("SET NAMES 'utf8'", $db_con);
}