Ces deux exigences ne sont pas équivalentes. La version équivalente de la première serait :
SELECT sum(numbackends) FROM pg_stat_database;
Dans ce cas, je m'attendrais à ce que cette version soit légèrement plus rapide que la seconde, simplement parce qu'elle a moins de lignes à compter. Mais vous ne pourrez probablement pas mesurer une différence.
Les deux requêtes sont basées sur exactement les mêmes données, elles seront donc tout aussi précises.