Requêtes SQL vs conditions en PHP

La réponse évidente est :essayez-le.

La réponse presque évidente est la suivante :effectuer des requêtes est souvent plus rapide que parcourir des tableaux en php. Une requête est beaucoup plus rapide que plusieurs requêtes en raison d'une surcharge moindre.

C'est par là que je commencerais :

SELECT * FROM table WHERE something IS IN ('a1', 'a2', ..., 'a1000')