mysql SELECT LIKE doit faire correspondre des mots entiers uniquement à la variable

Une alternative à la recherche plein texte, qui peut être suffisante, consiste à utiliser une fonction REGEXP.

Votre exemple de requête pourrait alors être :

SELECT *
  FROM db
 WHERE description REGEXP '[[:<:]]$string[[:>:]]' = 1
    OR headline REGEXP '[[:<:]]$string[[:>:]]' = 1

Voir http://dev.mysql.com/doc/refman/ 5.1/fr/regexp.html